FLO su objavile novi album, a njegova ideja krije mnogo više od dobrog izlaska

Noćni izlazak u pop kulturi najčešće predstavlja bijeg od svakodnevice, prostor glasne glazbe, plesa i nekoliko sati tijekom kojih problemi barem privremeno ostaju izvan kluba. Britanski R&B trio FLO tu dobro poznatu sliku okreće u drugom smjeru. Na svom drugom studijskom albumu „Therapy At The Club“ klub ne promatraju samo kao mjesto zabave, nego kao prostor u kojem se istodobno događaju ljubav, razočaranje, razgovori s prijateljicama, povratak samopouzdanja i ono neizbježno jutro nakon svega.

Jorja Douglas, Stella Quaresma i Renée Downer posljednjih su nekoliko godina postale jedno od najzanimljivijih imena nove britanske R&B generacije, a njihov razvoj posebno je zanimljiv zbog načina na koji suvremenu produkciju povezuju s tradicijom girl grupa s kraja devedesetih i početka dvijetisućitih. Harmonije ostaju njihov zaštitni znak, ali novi materijal pokazuje mračniji, osobniji i produkcijski širi smjer u kojem se nostalgija više ne koristi kao konačni cilj, nego kao polazište za izgradnju vlastitog identiteta.

„Therapy At The Club“ njihov je drugi studijski album i donosi 16 pjesama koje prate emocionalni luk jednog izlaska, od priprema i očekivanja do trenutaka euforije, ranjivosti i onoga što ostaje kada se glazba ugasi. Ljubav, slomljeno srce, samopouzdanje i iscjeljenje provlače se kroz cijelo izdanje, dok se mračniji R&B susreće sa suvremenim popom i tekstovima koji često imaju gotovo dnevničku neposrednost.

Sama ideja kluba kao svojevrsne terapije možda najbolje objašnjava koncept albuma. Članice FLO opisale su ga kao mjesto na kojem se ljudi tijekom izlaska nerijetko osjećaju dovoljno slobodno da izgovore ono što tijekom svakodnevice zadržavaju za sebe. Kao posebno slikovit primjer izdvojile su ženski toalet tijekom večernjeg izlaska, prostor u kojem se potpune neznanke međusobno tješe, dijele komplimente, popravljaju šminku i u nekoliko minuta mogu stvoriti osjećaj solidarnosti koji je teško objasniti izvan tog konteksta.

Upravo se ta kombinacija ranjivosti i oslobađanja nalazi u središtu albuma. FLO ne romantiziraju slomljeno srce niti pokušavaju svaku emocionalnu situaciju pretvoriti u jednostavnu priču o oporavku. Umjesto toga dopuštaju različitim osjećajima da postoje istodobno, pa samopouzdanje može doći neposredno nakon nesigurnosti, euforija nakon tuge, a plesni ritam pratiti tekst koji govori o mnogo ozbiljnijem iskustvu.

Album otvara „Side Effects“, nakon koje slijede „Small Doses“ i „Cry Ugly“, dok se među 16 pjesama nalaze i „Leak It“, „Touché“, „I Can’t Be High Around You Anymore“, „Sober“, naslovna „Therapy At The Club“, „Remedied“, „Call Me“, „Floating“, „Miss U Missing Me“, „Don’t Break Her Heart“ i završna „Haterbooth“. Na „Pose“ gostuje Juicy J, dok se Kwn pridružuje triju na pjesmi „Sex In Peace“.

Važno mjesto zauzima „Leak It“, pjesma koja je postala njihov dosad najuspješniji samostalni singl na britanskoj ljestvici, dok su „Remedied“ i „Don’t Break Her Heart“ već prije objave cijelog albuma predstavile različite strane novog materijala. Naslovnu pjesmu „Therapy At The Club“ FLO su publici prvi put predstavile i tijekom nastupa u poznatom NPR-ovu formatu Tiny Desk, gdje vokalne harmonije i izvedba uživo dolaze u prvi plan bez produkcijskog spektakla koji prati velike pozornice.

Istodobno s albumom predstavljen je videospot za pjesmu „Cry Ugly“, koji su režirali Jake Nava, Sienna Nava i Marlon Cang. Jake Nava iza sebe ima dugogodišnju karijeru autora glazbenih spotova i suradnje s nekim od najvećih imena pop glazbe, uključujući Beyoncé, a vizualni identitet „Cry Ugly“ nastavlja ideju albuma u kojoj noćni izlazak postaje okvir za prikazivanje mnogo intimnijih emocionalnih stanja.

FLO su pritom zadržale značajnu kreativnu kontrolu nad projektom. Članice su aktivno sudjelovale u pisanju i stvaranju pjesama, a među autorima i producentima koji su radili na albumu nalaze se Amy Allen, Steph Jones, Julian Bunetta i Boy Matthews. U kreativni proces ponovno su uključeni Skippz, Oak Felder i Sevyn Streeter, pa projekt istodobno okuplja autore iz suvremenog popa i R&B-ja te suradnike koji su već sudjelovali u oblikovanju zvuka trija.

Takav autorski angažman posebno je važan u kontekstu razvoja girl grupa jer FLO žele biti više od izvođačica kojima je unaprijed oblikovan zvuk i vizualni identitet. Njihovo uključivanje u pisanje i produkciju omogućuje im da iskustva o kojima pjevaju prenesu iz vlastite perspektive, a drugi album dolazi u trenutku kada su dovoljno etablirane da mogu jasnije definirati kakav glazbeni prostor žele zauzeti.

Njihov uspon u posljednjih nekoliko godina bio je brz. FLO su 2023. postale prva grupa koja je osvojila BBC-jevu anketu Sound of, a iste su godine dobile i BRIT Rising Star, čime su rano dobile potvrdu britanske glazbene industrije. Nakon debitantskog albuma „Access All Areas“ iz 2024. nastavile su širiti međunarodnu publiku, a pjesma „Leak It“ donijela im je i nominaciju za Grammy u kategoriji Best R&B Performance.

Novo izdanje zato dolazi u zanimljivoj fazi njihove karijere. Umjesto pokušaja da nakon prvog uspjeha naprave samo veću i komercijalniju verziju debitantskog albuma, FLO su odlučile jasnije definirati vlastitu perspektivu. „Therapy At The Club“ koristi dobro poznatu popkulturnu scenografiju noćnog života, ali iza svjetala, glazbe i izlazaka traži intimnije trenutke zbog kojih klub ponekad postaje mjesto na kojem se ljudi osjećaju slobodnije nego bilo gdje drugdje.

Uoči izlaska albuma trio je završio britansku seriju intimnih akustičnih nastupa „Therapy In Session“, dok ih sljedećeg mjeseca očekuje azijski dio turneje „Therapy At The Club Tour“. Na rasporedu su njihovi prvi samostalni koncerti u Japanu, Singapuru, Maleziji i Tajlandu, što pokazuje koliko se priča britanske girl grupe u relativno kratkom razdoblju proširila izvan domaće R&B scene.

Možda je upravo u tome najzanimljiviji dio njihove nove ere. FLO se ne pokušavaju odreći nasljeđa velikih R&B girl grupa koje su očito utjecale na njihov zvuk, ali istodobno ne žele ostati samo suvremena nostalgična verzija tog razdoblja. Drugi album klub pretvara u metaforu za emocionalni kaos, žensko prijateljstvo i pronalaženje vlastite snage, a plesni podij u mjesto na kojem je sasvim dopušteno istodobno izgledati sjajno i osjećati se potpuno suprotno.