Jhené Aiko se vratila nakon šest godina, a jedno ime na novom albumu privuklo je posebnu pažnju

Jhené Aiko objavila je 11. rujna 2026. novi studijski album „Westside Whimsy“, svoj prvi cjeloviti studijski projekt nakon albuma „Chilombo“ iz 2020. godine, čime završava razdoblje od šest godina između njezina dva samostalna albuma. Izdanje sadrži 20 pjesama, objavljeno je preko ArtClub/Def Jam Recordingsa, a među gostujućim izvođačima nalaze se Kendrick Lamar, Ab-Soul, Tyga, Larry June i OHMA. Posebnu pozornost prati pjesma „So Good“, četrnaesta skladba na albumu, na kojoj Aiko ponovno surađuje s Kendrickom Lamarom, izvođačem s kojim je povezana još od ranog razdoblja njihovih karijera.

„Westside Whimsy“ četvrti je studijski album Jhené Aiko i nastavak diskografije koju čine „Souled Out“ iz 2014., „Trip“ iz 2017. i „Chilombo“ iz 2020. godine. Novi album dolazi nakon najduljeg razmaka između njezinih studijskih izdanja. Aiko je neposredno prije objave navela da je projekt nastajao šest godina te da je tijekom tog razdoblja više puta pokušavala završiti album, ali su joj životne okolnosti prekidale rad. Album je službeno najavila tek nekoliko dana prije izlaska, 8. rujna, kada je objavila naslovnicu i zatim popis pjesama, dok je sam naziv „Westside Whimsy“ javnosti počela predstavljati znatno ranije tijekom 2026. godine.

Los Angeles i Kalifornija čine tematsku osnovu albuma. Jhené Aiko rođena je u Los Angelesu, a odnos prema gradu i američkoj Zapadnoj obali prisutan je u njezinu radu od početka samostalne karijere. Govoreći nekoliko mjeseci prije izlaska albuma o glazbi koju je pripremala, kao glavne izvore inspiracije navela je glazbu devedesetih godina, automobilsku kulturu Zapadne obale, surfanje, plaže i opušteniji kalifornijski način života. Posebno je govorila o dugim vožnjama kroz Kaliforniju i vlastitom doživljaju tog prostora, zbog čega „Westside Whimsy“ nije zamišljen samo kao geografska referenca u naslovu nego kao album čiji se identitet oslanja na njezina sjećanja, obitelj, glazbu uz koju je odrasla i različite dijelove kalifornijske kulture.

Ideja projekta razvijala se i prije službene najave albuma. Naziv „Westside Whimsy“ pojavio se početkom 2026. kroz suradnju Aiko s lancem Erewhon Market, za koji je predstavila istoimeni napitak ograničene dostupnosti. Tijekom proljeća dodatno je počela objašnjavati kalifornijsku koncepciju projekta, a isti motiv proširila je i na aktivnosti izvan glazbe. Njezin brend ALLEL surađivao je s brendom Awe Inspired na kolekciji nakita povezanoj s prirodom, poviješću i mitologijom Kalifornije. Aiko je u razgovoru za Vice objasnila da je pri izradi te kolekcije željela istražiti povijest samog prostora Los Angelesa, uključujući motive povezane s Califijom i prapovijesnim životinjama Kalifornije. Album se tako pojavio kao središnji dio šire autorske faze u kojoj se više njezinih projekata tijekom 2026. povezivalo s rodnim gradom i Kalifornijom.

Album otvara kratka pjesma „Wild Cat(s)“, nakon koje slijede „Ghost“ i ranije objavljena „Break“. Četvrta pjesma „Love Bomb“ donosi suradnju s Ab-Soulom, dok se Tyga pojavljuje na „Like, Whatever“. Larry June gostuje na pjesmi „Neighbors“, Kendrick Lamar na „So Good“, a OHMA zatvara album gostovanjem na „Golden Coast“. Između tih suradnji nalaze se „Ceiling (Freestyle)“, „Nothing Nice to Say“, „He Belongs“, „You“, „Don’t Be That Guy“, „Lullaby“, „Mine“, „Beach Boy“, „Unicorn“, „I Don’t Mind“, „Nami’s Haiku“ i „A Living Light“. Raspored gostovanja ostavlja najveći dio albuma Aiko kao samostalnoj izvođačici, dok se suradnje pojavljuju na pet od ukupno 20 pjesama.

„So Good“ s Kendrickom Lamarom privlači posebnu pozornost zbog dugog zajedničkog glazbenog puta dvoje izvođača iz Los Angelesa. Njihova suradnja počela je mnogo prije nego što su oboje dosegli današnji komercijalni status. Aiko se pojavila na pjesmi „Growing Apart (To Get Closer)“ povezanoj s Lamarovim projektom „Overly Dedicated“ iz 2010. godine, a zatim su ponovno surađivali na „Stay Ready (What a Life)“ s njezina EP-a „Sail Out“ iz 2013. godine. Njihovi vokali našli su se i na pjesmi „Backd00rs“ Playboija Cartija iz 2025., ali „So Good“ predstavlja njihovu novu izravnu suradnju na projektu Jhené Aiko nakon više od desetljeća.

Takva suradnja ima i jasnu poveznicu s konceptom albuma. Kendrick Lamar odrastao je u Comptonu i velik dio njegova autorskog rada vezan je uz Los Angeles County, dok Aiko vlastitu biografiju i glazbeni identitet također veže uz Los Angeles. Ab-Soul, još jedan gost na albumu, odrastao je u Carsonu u Los Angeles Countyju, a Tyga je također izvođač čija je karijera snažno povezana s losanđeleskom hip-hop scenom. Larry June u taj koncept ulazi iz nešto drukčijeg geografskog smjera jer je vezan uz San Francisco i Bay Area, pa je preciznije gostujuću postavu opisati kao kombinaciju izvođača povezanih s različitim dijelovima kalifornijske i šire West Coast glazbene scene, a ne kao skupinu glazbenika koji svi potječu iz Los Angelesa.

Povratak Jhené Aiko s novim albumom slijedi nakon njezina dosad komercijalno najuspješnijeg studijskog razdoblja. „Chilombo“, objavljen 6. ožujka 2020., debitirao je na drugom mjestu američke ljestvice Billboard 200 i na prvom mjestu Billboardove ljestvice Top R&B Albums. U prvom tjednu ostvario je više od 152.000 ekvivalentnih albumskih jedinica u Sjedinjenim Državama, što je u trenutku izlaska bio najbolji rezultat njezine karijere, a tijekom prvog tjedna zabilježeno je i više od 170 milijuna globalnih streamova.

„Chilombo“ je Aiko donio tri nominacije za Grammy, među njima nominaciju za album godine i za najbolji progressive R&B album, dok je pjesma „Lightning & Thunder“ s Johnom Legendom nominirana u R&B kategoriji. Prema službenoj evidenciji Recording Academyja, Jhené Aiko do danas ima ukupno sedam nominacija za Grammy. Prve tri dobila je za razdoblje povezano s EP-om „Sail Out“, pjesmom „The Worst“ i suradnjom s Commonom na „Blak Majik“, tri su stigle za „Chilombo“ i „Lightning & Thunder“, a sedmu je dobila za pjesmu „Guidance“ na 67. dodjeli nagrada Grammy.

Njezina samostalna diskografija razvijala se postupno nakon ranih angažmana povezanih s grupom B2K. Širu pozornost privukla je početkom prošlog desetljeća, a 2013. bila je gošća na pjesmi „Beware“ Big Seana, zajedno s Lil Wayneom, te na Drakeovoj pjesmi „From Time“. Iste je godine objavila EP „Sail Out“, na kojem se nalazio „The Worst“, jedan od prvih velikih samostalnih uspjeha njezine karijere. „Sail Out“ dosegnuo je osmo mjesto Billboarda 200, dok je debitantski studijski album „Souled Out“, objavljen 2014., stigao do trećeg mjesta.

Album „Trip“ iz 2017. nastavio je taj niz plasmanom na peto mjesto Billboarda 200. Projekt je bio koncipiran kao osobno putovanje kroz tugu, odnose, promijenjena stanja svijesti i potragu za emocionalnim izlazom, a među pjesmama koje su ostvarile širu popularnost bile su „While We’re Young“, „Sativa“ i „Never Call Me“. Tri godine poslije „Chilombo“ je dodatno proširio njezin pristup R&B-u uključivanjem crystal alchemy zdjela u snimanje i aranžmane, čime je Aiko povezala glazbu s interesom za meditaciju, zvuk i osobne rituale koji se u njezinu radu pojavljuju već godinama.

Razdoblje između „Chilomba“ i „Westside Whimsyja“ pritom nije bilo šest godina potpune diskografske neaktivnosti. Aiko je objavljivala pojedinačne pjesme i sudjelovala u tuđim projektima, a 2024. predstavila je „The Magic Hour Collection“, kolekciju od 25 pjesama koja je obuhvatila različite dijelove njezina kataloga. Pjesma „Guidance“ donijela joj je novu nominaciju za Grammy, dok je tijekom 2025. nastavila s gostovanjima i novim materijalom, uključujući „Break“, pjesmu koja je na kraju uvrštena kao treća skladba na „Westside Whimsy“.

S 20 pjesama „Westside Whimsy“ nastavlja Aikinu sklonost albumima većeg opsega. „Trip“ je također sadržavao više od 20 skladbi, a izvorno izdanje „Chilomba“ imalo je 20 pjesama prije naknadno objavljene proširene verzije. Kod novog projekta naslovima poput „Beach Boy“, „Golden Coast“, „Neighbors“ i „Wild Cat(s)“ dodatno se provlači kalifornijska terminologija, dok se u ostalim naslovima ponovno pojavljuju odnosi, emocionalna bliskost, sukobi i osobna perspektiva, teme koje Aiko obrađuje od početka samostalne karijere.

Naslovnica albuma također slijedi zaseban vizualni koncept. Fotografiju je snimio Danny Williams, poznat kao Topshelf Junior, a Aiko je prikazana u krupnom planu na tirkiznoj pozadini s prozirnim, kristalnim suzama na licu. Naslovnica je predstavljena zajedno s najavom albuma početkom rujna i postala je prvi jasan javni prikaz projekta nakon višemjesečnih naznaka njegova naziva i kalifornijske tematike.

„Westside Whimsy“ tako dolazi u trenutku kada iza Jhené Aiko stoji više od desetljeća samostalne diskografije, sedam nominacija za Grammy i tri prethodna studijska albuma koja su se plasirala među prvih pet na Billboardu 200. Umjesto potpunog odmaka od ranijih izdanja, novi album ponovno polazi od autobiografskog pisanja, odnosa, intimnosti i unutarnjih stanja, ali ih smješta u izraženije kalifornijsko okruženje. Sama Aiko kao neposredne glazbene i kulturne reference navodi devedesete, West Coast automobilsku kulturu, surfanje, plaže i putovanja cestom, zbog čega je Los Angeles na ovom projektu prisutan kao konkretno mjesto odrastanja i polazište za priče koje album razvija.

Među 20 pjesama upravo „So Good“ povezuje novi projekt s jednim od najranijih razdoblja Aikine samostalne karijere. Kendrick Lamar bio je njezin suradnik još u vrijeme prije „Sail Out“, a njihov ponovni zajednički nastup na albumu iz 2026. dolazi nakon što su se njihove karijere tijekom proteklih petnaestak godina razvijale paralelno unutar različitih dijelova R&B-a i hip-hopa. „Westside Whimsy“ stoga se ne oslanja samo na aktualna gostovanja poznatih izvođača. Njegova postava, naslov, vizualni identitet i višegodišnji razvoj povezani su s mjestom iz kojeg Aiko dolazi i glazbenim odnosima koje je gradila od početka karijere.